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第一章（第7页）

我说，“另外抱歉我刚才说话有股酒味，我刚从比特出来。”

我重新爬上之前那个斜坡往回走，在街上逗留着，想着自己最开始应该先去哪个地方最合适。

我早就应该知道，在艾尔米拉诺酒店这样的地方，用五美元和警报器是换不到任何线索的。

说不定那个黑人现在已经在打电话报警了。

这栋住宅是一栋混凝土筑成的白色大楼，摩尔式风格，前院挂着磨损了的大灯笼，种着高大的古棕榈树。

入口处位于呈L形的角落处，需走上大理石台阶，然后穿过加利福尼亚式嵌花拱门才到。

一个门卫为我开了门，我走了进去。

大厅没有洋基体育场那么大，地上铺着带海绵橡胶垫的浅蓝色地毯，踩在上面很柔软，让人忍不住想在上面打几个滚儿。

我走到前台，一手撑在桌上面。

一个白皙瘦削的职员注视着我，一边把玩着自己浓密的胡须。

他的视线越过我肩膀，朝我身后的一只阿里巴巴油罐望去，油罐大得都可以关进一只老虎了。

“亨特里斯小姐在吗？”

“请问您是？”

“马蒂·埃斯特尔。”

这招的效果和在车库的相比好不了多少。

他听完把左脚斜靠在什么东西上，这时他身后的蓝色镀金门开了，走出一个沙色头发的彪形粗汉，背心上沾着烟灰。

粗汉漫不经心地靠在桌子一端，盯着阿里巴巴油罐看，像是在思考眼前的这个罐子是否是一个痰盂一样。

职员提高嗓门儿问道：“您是马蒂·埃斯特尔先生？”

“我是他手下。”

“这两者难道差别很小吗？那先生请问您叫什么呢，要是有人问起的话？”

“有人要问。”

我说，“那就不说咯。

这就是我的行事作风，要是你觉得我顽固古怪，那么抱歉了。”

他不喜欢我的举动，也不喜欢我这个人。

“恐怕我没法为你通传。”

他冰冷地说道，“霍金斯先生，有件事能请教一下你吗？”

那个看着油罐的沙色头发的粗汉回过头来，慢慢走向我身边。

“格雷戈里先生，什么事呢？”

“呸，你们两个傻子！”

我说，“你们的女性朋友也都是傻子。”

霍金斯笑了。

“哥们儿，来我办公室一趟，我们看看能不能帮你理理。”

我跟着他走进他刚才出来的蓝色镀金大门，房间不是特别宽敞，里面摆着张小桌子，两把椅子，还有一个及膝痰盂和一箱打开着的雪茄烟。

他屁股靠在桌上，和善地对我龇着牙笑。

“哥们儿，进展得不太顺利，对吗？我是这儿的经理，有事你直说。”

“有时候我感觉一切都进展得很好。”

我说，“有时候我又觉得这像铜墙铁壁。”

我拿出钱包，向他出示了我的警报器和证件复印件。

“又是私人侦探，嗯哼？”

他点头说，“你应该最开始就来找我的。”